Le Réfrigérateur
L’autonomie d’un bateau au mouillage se mesure rarement en gasoil. Elle se mesure le plus souvent en nourriture fraîche. Combien de jours peut-on rester au mouillage avant que les provisions ne s’épuisent ou ne se gâtent ? Cette question dépend presque entièrement de la capacité de réfrigération embarquée.
Le réfrigérateur et le congélateur sont les plus gros consommateurs électriques permanents à bord.
Sur un bateau fonctionnant uniquement sur batteries et panneaux solaires, ils représentent 40 à 50 % de la consommation totale. Un réfrigérateur de 150 litres consomme entre 30 et 60 ampères-heures par jour selon son efficacité et la température extérieure. Un congélateur ajoute 40 à 80 ampères-heures. On arrive facilement à 100 ampères-heures par jour rien que pour la réfrigération.
Un réfrigérateur ne produit pas du froid. Il évacue la chaleur. Un fluide frigorigène circule en circuit fermé, s’évapore à l’intérieur en absorbant la chaleur, puis se condense à l’extérieur en la libérant. Plus la différence de température entre l’intérieur et l’extérieur est importante, plus le compresseur doit travailler. Par 35 degrés extérieur en été méditerranéen, la consommation est presque le double de celle par 15 degrés.
L’isolation du réfrigérateur détermine la vitesse à laquelle la chaleur extérieure pénètre. Une isolation de 5 centimètres, standard sur les réfrigérateurs domestiques, laisse passer environ deux fois plus de chaleur qu’une isolation de 10 centimètres. Un réfrigérateur domestique de 150 litres avec 5 centimètres d’isolation consomme 80 à 100 ampères-heures par jour en été méditerranéen. Le même volume en réfrigérateur marin avec 10 centimètres d’isolation consomme 40 à 50 ampères-heures. Cette différence représente l’équivalent de ce que produisent 400 watts de panneaux solaires pendant une journée.
Les réfrigérateurs à compresseur sont de loin les plus efficaces. Les systèmes à absorption consomment trois à quatre fois plus d’énergie pour le même résultat. Les systèmes à effet Peltier conviennent aux petites glacières, pas aux volumes de taille normale. Sur un trawler, le compresseur s’impose comme la seule technologie viable.
Pour un couple, un réfrigérateur de 120 à 150 litres suffit généralement. Un congélateur de 80 à 120 litres transforme l’autonomie alimentaire : on peut tenir
deux à trois semaines. Mais maintenir -18 degrés alors que l’extérieur est à 35 degrés consomme environ 50 % de plus qu’un réfrigérateur à volume équivalent.
Les systèmes à condensation par eau de mer offrent un meilleur rendement en été, mais ajoutent une complexité considérable : pompe, passe-coque, filtre, échangeur, points de défaillance multiples. Les systèmes à condensation par air sont plus simples mais moins efficaces par forte chaleur.
Ce qu’il faut faire
Choisir un réfrigérateur marin avec une isolation d’au moins 8 à 10 centimètres. L’économie initiale d’un réfrigérateur domestique se perd rapidement en surconsommation électrique.
Dimensionner le réfrigérateur selon l’usage réel. Pour un couple avec escales fréquentes, 120 à 150 litres suffisent. Un réfrigérateur trop grand consomme inutilement de l’énergie pour refroidir du volume vide.
Dimensionner le système électrique en fonction de la réfrigération. Les batteries, les panneaux solaires, le générateur éventuel doivent être calibrés pour compenser cette consommation qui représente 40 à 50 % du total.
Régler la température correctement. 4 degrés pour le réfrigérateur, -18 degrés pour le congélateur. Maintenir 2 degrés au lieu de 4 augmente la consommation de 15 à 20 % sans bénéfice réel pour la conservation.
Organiser l’intérieur pour limiter le temps d’ouverture. Des boîtes hermétiques bien organisées permettent de trouver rapidement ce qu’on cherche. Chaque ouverture de 30 secondes fait entrer 20 à 30 litres d’air chaud qu’il faut ensuite refroidir.
Réserver le réfrigérateur aux aliments périssables. L’eau à température ambiante est parfaitement buvable. Stocker des boissons occupe 30 à 40 litres de volume précieux.
Entretenir le système de condensation. Sur les systèmes à air, nettoyer les grilles de ventilation qui se colmatent avec la poussière. Sur les systèmes à eau, nettoyer le filtre d’admission, vérifier la pompe, détartrer l’échangeur.
Gérer la rotation des stocks. Les produits périssables en premier, puis les viandes et poissons, puis les fromages à pâte dure. Une gestion rigoureuse évite le gaspillage et optimise l’autonomie.
Ce qu’il faut éviter
Installer un réfrigérateur domestique pour économiser quelques centaines d’euros. La surconsommation (40 à 50 ampères-heures par jour en plus) oblige à faire tourner le générateur quotidiennement. Beaucoup finissent par remplacer le réfrigérateur domestique par un modèle marin après quelques saisons frustrantes.
Ajouter un congélateur sans ajuster le système électrique. Un congélateur consomme 50 à 80 ampères-heures par jour. Sans la production électrique pour l’alimenter, c’est une dépendance permanente au générateur.
Croire que tous les réfrigérateurs consomment pareil. Un réfrigérateur mal isolé peut consommer le double d’un modèle bien isolé pour le même volume utile.
Ouvrir le réfrigérateur sans savoir ce qu’on cherche. Multiplié par 10 ou 15 ouvertures par jour, cela représente une surconsommation de 5 à 10 ampères-heures.
Négliger l’entretien du système de condensation. La négligence entraîne une surconsommation progressive qui peut atteindre 30 à 40 % après quelques années.
Installer un réfrigérateur trop grand pour les besoins réels. Le volume vide consomme de l’énergie et occupe de l’espace précieux à bord.
Croire que le congélateur est indispensable pour tous les usages. Pour un couple qui fait des escales hebdomadaires, un réfrigérateur seul suffit souvent.
Le conseil Club Menorquin
La réfrigération conditionne tout le système énergétique du bateau. Ce n’est pas un équipement qu’on peut choisir indépendamment du reste. Vouloir un gros réfrigérateur et un congélateur sans investir dans les batteries et les panneaux solaires pour les alimenter, c’est se condamner à une dépendance énergétique qui limite drastiquement l’autonomie.
Un propriétaire qui choisit un réfrigérateur de qualité, bien isolé, correctement dimensionné, et qui investit dans la production électrique correspondante atteint une vraie autonomie au mouillage.
